Investigadores del Laboratorio de Ecología Funcional (LEF-UMAG) y colaboradores locales, nacionales e internacionales publicaron recientemente un estudio en la revista Polar Biology en el que se analizó el papel de las comunidades bentónicas en el almacenamiento, la transformación y el reciclaje del carbono en los fiordos y canales de la Patagonia chilena.
La investigación recopiló información obtenida entre 1994 y 2010 en 101 estaciones distribuidas a lo largo de la Patagonia subantártica, integrando datos sobre abundancia, biomasa y tamaño corporal de los organismos, junto con variables ambientales como la temperatura, la concentración de clorofila y el contenido de materia orgánica presente en los sedimentos. Mediante el empleo de redes neuronales artificiales, el equipo estimó la producción secundaria y la productividad de distintas comunidades bentónicas, permitiendo comprender de qué manera la energía y el carbono son procesados en estos ecosistemas marinos.
Los resultados mostraron que el canal Beagle y las áreas correspondientes al Parque Nacional Bernardo O’Higgins y la Reserva Nacional Kawésqar concentraron los mayores valores de abundancia y biomasa. Asimismo, se determinó que los moluscos representan una de las principales contribuciones al almacenamiento y transferencia de carbono dentro de la red trófica bentónica.
Por otra parte, los ambientes influenciados por glaciares presentaron las tasas más elevadas de renovación de biomasa, un proceso impulsado principalmente por artrópodos y anélidos. Los análisis también identificaron a la profundidad y a la cantidad de materia orgánica presente en los sedimentos como los principales factores responsables de la variación espacial observada en la productividad de las comunidades.
A partir de estos resultados, los investigadores identificaron dos escenarios ecológicos contrastantes. El primero corresponde a fiordos poco profundos y ricos en materia orgánica, caracterizados por una elevada producción biológica. El segundo comprende sistemas más profundos y con una marcada influencia glaciar, donde la producción es menor, pero el recambio de biomasa ocurre a una velocidad considerablemente mayor.
Referencia: Andrade CD, Gerdes D, Quiroga E, Montiel A, Sepúlveda T, Cárdenas C, Johnson E, Aldea C, Brey T (2026) Benthic carbon processing in the sub-Antarctic Magellan Region: hotspots and coldspots of secondary production. Polar Biol 49:71. doi: 10.1007/s00300-026-03503-z
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